John Davidson offentliggjorde i forgårs nedenstående artikel på websitet “The Federalist”, der som helhed næppe overgår andre amerikanske medier i troværdighed. Vi bringer artiklen trods dette forbehold, fordi den indeholder vurderinger og observationer, der måske kan være en kilde til håb for en gruppe af katolikker, der har været hårdt prøvet i de seneste år.
Det tog ikke lang tid, efter at pave Leo XIV, tidligere kardinal Robert Francis Prevost, torsdag trådte ud på loggiaen i Peterskirken som den nye leder af den katolske kirke, før kommentatorer på sociale medier på højrefløjen begyndte at fordømme ham som “Francis 2.0”.
Denne hurtige dom var i høj grad baseret på hans tidligere aktivitet på sociale medier, hvor han havde delt kritik af præsident Trump og vicepræsident J.D. Vance i forhold til immigrationspolitik, samt nogle få opslag med venstreorienteret indhold om klima og raceforhold.
Men betyder det, at den 69-årige pave Leo, født i Chicago, bliver den næste pave Frans? Det korte svar er: sandsynligvis ikke.
Ser man bort fra det åbenlyse faktum, at pave Leo er langt mere konservativ i spørgsmål som abort og homoseksuelle ægteskaber end de fleste MAGA-influencere, bygger min vurdering ikke på gamle opslag, hvor han roser Trump, håner venstrefløjen eller forsvarer det andet forfatningstillæg [sådanne findes nemlig ikke, red.]. Jeg siger det, fordi pave Leo allerede i sine allerførste beslutninger som pave fremstår langt mere traditionel og liturgisk ortodoks end sin forgænger. Især ser han ud til at have en særlig hengivenhed til den traditionelle latinske messe.
Det er langt vigtigere end uenigheder med Trump om immigration eller våbenlovgivning og en langt bedre indikator for, hvilken slags pontifikat vi kan forvente.
Pave Frans var berygtet for sin fjendtlighed over for den latinske messe, trods dens stigende popularitet over hele verden – især blandt unge, konvertitter og katolikker, der ønsker at leve i overensstemmelse med den ortodokse katolske tro. Hans motu proprio Traditionis Custodes indskrænkede fejringen af den latinske messe, også kendt som den tridentinske ritus, som har været fejret stort set uændret siden den blev formaliseret ved Tridentinerkoncilet i midten af 1500-tallet. Dette, mere end nogen af hans uklare udtalelser om klima eller immigration, var med til at splitte den katolske kirke under pave Frans.
Derimod er der mange tegn på, at pave Leo vil ændre kurs, ophæve begrænsningerne for den latinske messe og give den sin rette plads i Kirken. Hvis det sker, behøver katolikker ikke frygte, at hans pontifikat bliver en fortsættelse af den forvirring og uro, der prægede pave Frans’ regeringstid.
I dyb forstand former liturgien læren, og et solidt forsvar af Kirkens lære over for dem, der vil underminere eller ødelægge den, er en hovedopgave for paveembedet. En genopretning af den latinske messe under pave Leo vil betyde en tilbagevenden til klarhed og selvsikkerhed i lærespørgsmål – samt fornyet modstand mod modernistiske strømninger i kirken, som f.eks. de tyske biskopper, der i årevis har presset på for kvindelige præster og kommunion til fraskilte gengifte. Frem for alt vil en genoplivning af den latinske messe næsten garantere, at denne pave ikke vil skubbe til lærens grænser, som Frans gjorde, men snarere føre Den Hellige Stol tilbage til dens traditionelle rolle: at forsvare den katolske tro og evangelisere verden.
Tegnene er få, det er trods alt meget tidligt, men de er tydelige. Flere katolske kommentatorer har rapporteret [det garanterer ikke at det er sandt, red.] at pave Leo, da han var kardinal Prevost, privat fejrede den latinske messe i årevis – også i Vatikanet, hvor han havde en særlig tilladelse fra pave Frans. Han fejrede også den latinske messe ved det amerikanske bispekollegium (USCCB) og i Rom, og der florerer billeder på sociale medier af daværende kardinal Prevost i traditionelle messeklæder [det sidste kan bekræftes, lidt afhængigt af hvad man lægger i “traditionelle messeklæder”, red.]
Apropos messeklæder: Da pave Leo først trådte frem på loggiaen i Peterskirken torsdag, bar han traditionelle paveklæder – en rød mozzetta og en stola over en hvid rochet og en ny hvid soutane – han genoprettede dermed en tradition, som pave Frans brød i 2013, da han valgte kun at bære en enkel hvid soutane. Det blev af mange betragtet som et påtaget ydmygt og rebelsk valg. (Et andet brud med Frans: Pave Leo har planer om at bo i det apostoliske palads – pavens traditionelle residens.)
Og det var ikke kun tøjet, der udstrålede tradition. Som katolsk kommentator Michael Matt bemærkede, var den velsignelse, pave Leo gav fra Peterskirken, på latin og brugte en form af den pavelige velsignelse, der ikke har været brugt siden pave Pius XII i 1939.
Fredag fejrede pave Leo sin første messe som pave sammen med kardinalkollegiet i Det Sixtinske Kapel. Messen var Novus Ordo, den ritus, der blev etableret efter Andet Vatikankoncil, men han fejrede den på latin. Og endnu et tegn pegede i retning af tradition: Ifølge The Pillar bemærkede Vatikan-kenderen Rocco Palmo, at pave Leo ved sin ankomst til kapellet bar en gylden ferula – en hyrdestav – lavet til pave Benedikt XVI i 2009, som pave Frans sjældent brugte, selvom han brugte den ved sin første messe i det samme kapel i 2013.
Og så er der selvfølgelig navnet: Leo XIV. Hans navnebror, pave Leo XIII, blev valgt i 1878 i en tid med politisk uro i Europa og store samfundsændringer i kølvandet på industrialiseringen. Dengang troede mange, at Leo XIII ville være en liberaliserende pave. Det blev han ikke. Han endte med at være teologisk ortodoks, genoplivede thomismen og tog klart afstand fra modernisme under sit lange pontifikat (1878–1903), som er det fjerde længste i pavens historie.
Det var en tid med voldsomme forandringer, især i Europa og USA, hvor den industrielle revolution havde skabt en stor, fattig underklasse, der var fjendtlig over for Kirken og åben for socialisme. Som svar udgav Leo XIII sin berømte encyklika Rerum Novarum (“Om den nye sag”), der adresserede tidens sociale problemer. Den blev grundlaget for katolsk sociallære, idet den anerkendte arbejderes værdighed og rettigheder, arbejdets velsignelse og behovet for rimelig løn. Den roste fri virksomhed og privat ejendomsret, men fordømte både socialisme og ubegrænset kapitalisme.
I 1899 indviede pave Leo XIII hele verden til Jesu hellige hjerte og kaldte det “det største værk i mit pontifikat”. Han skrev og udbredte også bønnen til ærkeenglen Mikael – en af de mest udbredte katolske bønner i verden.
Ved at vælge navnet Leo XIV placerer den nye pave sit pontifikat ved en tilsvarende afgørende skillevej i historien, hvor modernisme og teknologi truer menneskeligheden og den vestlige civilisation. Hvis han følger sin navnebrors eksempel, vil paveembedet stå som en bastion imod disse trusler – ikke som en instans, der forsøger at tilpasse eller integrere dem i kirkens liv.
For ikke-katolikker, som afviser den katolske kirkes dogmatiske krav og betragter paveembedet som en politisk post og messen som blot én kristen ceremoni blandt mange, kan alt dette måske virke som katolsk “Kremlologi”. De er måske ligeglade. Men for katolikker er dette tegn på, at pave Leo XIV’s pontifikat næppe bliver en fortsættelse af Frans’ splittende periode. Og uanset hans politiske holdninger vil han, som det ser ud, forsvare den katolske tro som en trofast far og hyrde for Kirken.
Alle katolikker bør håbe og bede for det – men det burde også alle ikke-katolikker, både protestanter og ikke-troende – af den simple grund, at den kristne tro er det fundament, der bærer den vestlige civilisation. Og uden en klar og stærk stemme i Den Hellige Stol til at forsvare troen, vil vores civilisation ikke kunne bestå længe.