Pave Benedikt d. 16., Generalaudiens 6/4 2011
Kære brødre og søstre, i dag vil jeg tale til jer om den hellige Thérèse af Lisieux, Thérèse af Jesusbarnet og det hellige ansigt , som kun levede 24 år i denne verden, i slutningen af det 19. århundrede. Hun førte et meget enkelt og skjult liv , men efter hendes død og udgivelsen af hendes skrifter blev hun en af de mest kendte og elskede helgener. “Lille Thérèse” holdt aldrig op med at hjælpe de forladte sjæle, de små, de fattige, de lidende mennesker, der anråbte hende om forbøn. Hun oplyste også hele Kirken med sin dybe åndelige lære, og det var derfor, at den ærværdige pave Johannes Paul II, i 1997, besluttede at tildele hende titlen som Kirkelærer, i tilgift til titlen som værnehelgen for missionen, som var blevet tildelt hende af Pius XI i 1939.
Min elskede forgænger definerer hende som “ekspert i scientia amoris” [kærlighedens lære] (Novo Millennio ineunte , nr. 42). Denne lære, som ser hele troens sandhed skinne i kærlighed, udtrykker Thérèse hovedsageligt i sin livshistorie, udgivet et år efter hendes død under titlen En sjæls historie . Det er en bog, der straks fik enorm succes, og som blev oversat til mange sprog, og udbredt over hele verden. Jeg vil gerne invitere jer til at genopdage denne lille-store skat, denne lysende kommentar til evangeliet, der leves fuldt ud!
En sjæls historie er faktisk en vidunderlig kærlighedshistorie, fortalt med en sådan autenticitet, enkelthed og friskhed, at læseren kun kan blive fascineret, Men hvad er denne kærlighed, der fyldte hele Thérèses liv, fra hendes barndom til hendes død? Kære venner, denne kærlighed har et ansigt, den har et navn, det er Jesus! Helgenen taler konstant om Jesus. Lad os så gå tilbage til de vigtigste stadier af hendes liv for at komme til kernen af hendes lære.
Thérèse blev født den 2. januar 1873 i Alençon, en by i Normandiet, Frankrig. Hun er den sidste datter af Louis og Zélie Martin, eksemplariske ægtefolk og forældre, der begge blev saligkåret den 19. oktober 2008. De fik ni børn; fire af dem døde i en ung alder. Fem piger overlevede, og alle blev nonner. I en alder af 4 blev Thérèse dybt ramt af sin mors død. Hendes far bosatte sig derefter med sine døtre i byen Lisieux, hvor hele helgenens liv blev levet. Senere blev Thérèse ramt af en alvorlig nervesygdom, og helbredt ved en guddommelig nåde, som hun selv definerede som “jomfruens smil” (ibid., 29v-30v). Hun modtog derefter den første nadver, som hun oplevede intenst , og placerede Jesus-Eukaristi i centrum af sin eksistens .
“Julenåden” fra 1886 markerer et vigtigt vendepunkt, som hun kalder sin “fuldstændige omvendelse”. Faktisk overvinder hun fuldstændig sin barndoms overfølsomhed, og indleder et “gigantisk løb”. I en alder af 14 kom Thérèse stadig tættere på Jesus den Korsfæstede og påtog sig at bede for den tilsyneladende desperate sag om en angerløs kriminel, der var blevet dømt til døden. “Jeg ville for enhver pris forhindre ham i at falde i helvede,” skriver helgenen, i vished om, at hendes bøn ville bringe ham i kontakt med Jesu forløsende Blod. Det var hendes første grundlæggende oplevelse af åndeligt moderskab: “Jeg havde så meget tillid til Jesu uendelige barmhjertighed ,” skrev hun. Hos den hellige jomfru Maria elsker, tror og håber unge Thérèse med “et moderhjerte”.
I november 1887 drog Thérèse på pilgrimsrejse til Rom med sin far og sin søster Céline. For hende var det kulminerende øjeblik audiensen hos pave Leo XIII, fra hvem hun bad om tilladelse til at komme ind på Karmel i Lisieux, dengang knap femten år gammel. Et år senere gik hendes ønske i opfyldelse: hun blev karmelit for “at frelse sjæle og bede for præster”. Samtidig begyndte hendes fars smertefulde og ydmygende psykiske sygdom også.
Det er en stor lidelse, der leder Thérèse til kontemplationen af Jesu ansigt i hans lidelse. Således udtrykker hendes navn som nonne – søster Thérèse af Jesusbarnet og det hellige ansigt – hele hendes livs program, i fællesskab med inkarnationens og forløsningens centrale mysterier. Hendes religiøse hverv, på Marias fødselsdag den 8. september 1890, er for hende et sandt åndeligt ægteskab i evangelisk “lidenhed”, præget af symbolet på blomsten: “Hvilken smuk dag, Festen for Marias fødsel, til at blive Jesu brud!” – skriver hun. “Det var den lille hellige jomfru, der overrakte sin lille blomst til lille Jesus”. For Thérèse betyder det at være nonne at være Jesu hustru og at være en sjælemoder. Samme dag skrev helgenen en bøn, som angiver hele hendes livs retning: hun beder Jesus om den uendelige kærligheds gave, at være den mindste, og frem for alt beder hun om frelse for alle mennesker: “Lad ingen sjæl gå fortabt i dag”. Hendes offer af barmhjertig kærlighed, der blev givet på festen for den allerhelligste treenighed i 1895, er af stor betydning: et offer, som Thérèse straks delte med sine søstre, som leder af klostrets novicer.
Ti år efter “Julens nåde”, i 1896, ankommer “påskens nåde”, som åbner den sidste periode af Thérèses liv, med begyndelsen på hendes lidelse i dyb forening med Jesu lidenskab. Det handler om kroppens lidelse, med den sygdom, som vil føre hende til døden gennem store smerter, men fremfor alt handler det om sjælens lidelse, med en meget smertefuld trosprøve. Med Maria ved siden af Jesu kors lever Thérèse så den mest heroiske tro, som et lys i mørket, der invaderer hendes sjæl. Karmeliten er bevidst om at gennemleve denne store prøvelse til frelse for alle ateister i den moderne verden, som hun kalder “brødre”. Hun lever nu denne kærlighed endnu mere intenst: til søstrene i klosteret, til sine åndelige missionærbrødre, til præsterne og alle mennesker, især dem, der var længst væk. Hun bliver virkelig en “universel søster”! Hendes venlige og smilende næstekærlighed er udtryk for den dybe glæde, hvis hemmelighed hun afslører for os: “Jesus, min glæde er at elske dig”. I denne lidelse, og ved at leve den største kærlighed i de små ting i dagligdagen, bringer helgenen sig til opfyldelsen sit kald om at være kærlighed i hjertet af Kirken.
Thérèse døde om aftenen den 30. september 1897 og udtalte de enkle ord ” Min Gud, jeg elsker dig! », med blikket fæstnet på krucifikset, som hun holdt i hænderne. Disse sidste ord fra helgenen er nøglen til hele hendes doktrin, til hendes fortolkning af evangeliet. Kærlighedshandlingen, udtrykt i hendes sidste åndedrag, var som hendes sjæls vedvarende vejrtrækning, som hendes hjertes slag.
De enkle ord “Jesus jeg elsker dig” er i centrum for alle hendes skrifter. Kærligheden til Jesus lader hende fordybe sig i den allerhelligste treenighed. Hun skriver:
“Oh, du ved det, Guddommelige Jesus, at jeg elsker dig, Kærlighedens Ånd opflammer mig med sin ild, det er ved at elske dig, at jeg nærmer mig Faderen”.
Kære venner, også vi burde sammen med den hellige Thérèse af Jesusbarnet være i stand til hver dag at gentage overfor Herren, at vi ønsker at leve i kærlighed til ham og til andre , og i helgenskolen lære at elske på en autentisk og total måde. Thérèse er en af evangeliets “små”, som af Gud lod sig føre ind i dybet af hans mysterium. En vejledning for alle , især for dem, der udfører teologernes tjeneste for Guds folk.
Med ydmyghed og næstekærlighed, tro og håb, træder Thérèse konstant ind i hjertet af den hellige skrift, som indeholder Kristi mysterium. Og denne læsning af Bibelen, næret af videnskaben om kærlighed, er ikke i modsætning til akademisk videnskab. Helgenvidenskaben, som hun selv taler om på sidste side af En sjæls historie, er den højeste videnskab. “Alle de hellige forstod dette og mere specifikt måske de, der fyldte verden med den evangeliske doktrins oplysning. Er det ikke i bøn, at den hellige Paulus, Augustin, Johannes af Korset, Thomas Aquinas, Frans, Dominic og så mange andre berømte Guds venner, udviklede den guddommelige viden, som glæder de største genier?” Uadskillelig fra evangeliet er Eukaristien for Thérèse den guddommelige kærligheds sakramente, som ydmyger sig til det yderste for at rejse sig til ham. I sit sidste brev, på et billede, der repræsenterer Jesusbarnet i den indviede hostie, skriver helgenen disse enkle ord: “Jeg kan ikke frygte en Gud, som gjorde sig så lille for mig! (…) Jeg elsker ham, fordi han kun er kærlighed og barmhjertighed!”.
I evangeliet opdager Thérèse frem for alt Jesu barmhjertighed , så vidt at hun kan bekræfte: ”Mig gav han sin uendelige barmhjertighed, og det er gennem den, at jeg betragter og tilbeder de andre guddommelige fuldkommenheder! (…) Så fremstår alt for mig strålende af kærlighed. Retfærdigheden selv – måske endda mere end noget andet – forekommer mig at være iklædt kærlighed”. Sådan udtrykker hun sig i de sidste linjer af sin bog: ”Jeg skal kun kaste mine øjne på det hellige evangelium, og straks indånder jeg Jesu livs duft, og ved hvilken vej jeg skal gå… Det er ikke til den første plads, men til den sidste, jeg skynder mig… Ja jeg føler det sådan, at selvom jeg havde alle de synder, der kan begås, på min samvittighed, ville jeg, sønderknust af omvendelse, kaste mig i Jesu arme, fordi jeg ved, hvor meget han værdsætter den fortabte søn, som vender tilbage til ham”. “Tillid og kærlighed” er derfor det sidste punkt i historien om hendes liv, to ord, der ligesom fyrtårne har oplyst hele hendes helligheds vej, for at kunne vejlede andre på sin egen “lille vej af tillid og kærlighed”, af åndelig barndom. Tillid som barnets, der overgiver sig selv i Guds hænder, uadskillelig fra den stærke, radikale forpligtelse af ægte kærlighed, som er en total gave fra os selv, og for evigt, som helgenen siger, mens hun betragter Maria: “At elske er at give alt, og at give sig selv”. Således viser Thérèse os alle, at det kristne liv består i fuldt ud at leve dåbens nåde i den fuldstændige hengivelse af os selv til Faderens kærlighed , at leve som Kristus, i Helligåndens ild, i hans egen kærlighed til alle andre.